Un composé présent dans les champignons pourrait protéger de la grippe

Une étude menée par l’Institut de recherche McGill, au Canada, a mis en évidence un potentiel surprenant dans la lutte contre la grippe : le bêta-glucane. Ce composé, que l’on trouve principalement dans certains types de champignons (comme les champignons shiitake et maitake) et dans des céréales comme l’avoine et l’orge, pourrait offrir une nouvelle voie pour traiter les complications graves de la grippe. Cette découverte est d’autant plus importante car, dans les cas les plus extrêmes, la grippe peut entraîner des décès, en particulier chez les populations vulnérables, comme les personnes âgées ou celles ayant un système immunitaire affaibli.

Les chercheurs ont observé que le bêta-glucane pourrait jouer un rôle crucial dans la réduction des lésions pulmonaires liées à la grippe, une des complications les plus graves de l’infection virale. Ils ont constaté que le bêta-glucane agit en « reprogrammant » les neutrophiles, un type de globules blancs qui jouent un rôle clé dans la défense immunitaire. Ces cellules sont souvent responsables des inflammations sévères et des lésions des tissus pendant les infections. Grâce au bêta-glucane, les neutrophiles semblent changer de fonction, passant d’un rôle de « détruiseur » des tissus infectés à un rôle plus protecteur, permettant ainsi de limiter les dommages dans les poumons.

Cette découverte est particulièrement significative car elle conteste une idée largement répandue : ce n’est pas toujours le virus de la grippe lui-même qui provoque les formes graves de la maladie, mais plutôt une réaction excessive du système immunitaire. Lors d’une infection, le système immunitaire peut parfois réagir de manière trop violente, provoquant une inflammation excessive et des lésions des organes. Cette « tempête de cytokines », où des molécules inflammatoires sont libérées en grande quantité, peut aggraver la situation. Le bêta-glucane, en régulant la réponse immunitaire, pourrait permettre de mieux contrôler cette réaction et ainsi éviter les complications graves.

L’étude offre donc une perspective nouvelle pour le traitement de la grippe, notamment en complément des traitements antiviraux existants. Si ces résultats sont confirmés par d’autres recherches, le bêta-glucane pourrait devenir un outil précieux dans la gestion des infections grippales, en particulier dans les cas où les patients développent des formes sévères. Il est encore trop tôt pour dire si le bêta-glucane sera largement utilisé dans le traitement de la grippe, mais cette découverte ouvre de nouvelles pistes pour la recherche sur la gestion des infections respiratoires.

Il est important de souligner que, bien que cette découverte soit prometteuse, la vaccination contre la grippe reste la meilleure méthode de prévention. Les vaccins actuels sont efficaces pour protéger les individus contre les souches les plus courantes du virus de la grippe et réduire le risque de complications graves. Toutefois, avec des millions de personnes touchées chaque année par la grippe dans le monde, des découvertes comme celle du bêta-glucane offrent un espoir supplémentaire pour renforcer les défenses de notre corps face à cette maladie. En attendant des validations supplémentaires de cette recherche, l’idée de renforcer notre immunité de manière naturelle, en intégrant le bêta-glucane dans notre alimentation, pourrait constituer une stratégie complémentaire intéressante.