Au Maroc, Noor Ouarzazate transforme le désert en laboratoire géant de l’énergie solaire
Au cœur du sud marocain, près de la ville de Ouarzazate, un immense complexe solaire s’étend sur plusieurs milliers d’hectares. Baptisé Noor Ouarzazate, il est devenu l’un des projets les plus emblématiques du développement de l’énergie solaire à grande échelle et un terrain d’expérimentation pour les technologies solaires à concentration.
Un immense champ de miroirs au cœur du désert
Le complexe Noor utilise notamment une technologie appelée solaire thermodynamique à concentration (CSP). Contrairement aux panneaux photovoltaïques classiques, cette technologie utilise des miroirs pour concentrer directement les rayons du soleil et produire de la chaleur.
Cette chaleur permet ensuite de produire de la vapeur qui entraîne des turbines pour générer de l’électricité. L’intérêt majeur de cette technologie réside également dans la possibilité de stocker une partie de la chaleur produite, permettant ainsi de continuer à produire de l’électricité après le coucher du soleil.
Un complexe de plusieurs centrales
Noor Ouarzazate est constitué de plusieurs installations utilisant différentes technologies solaires. L’ensemble du complexe a été conçu autour d’une capacité d’environ 580 MW, combinant solaire thermodynamique et photovoltaïque.
La première phase, Noor I, d’une puissance de 160 MW, a été mise en service en 2016. Elle utilise des centaines de milliers de miroirs cylindro-paraboliques qui concentrent les rayons du soleil sur des tubes contenant un fluide caloporteur.
Les phases suivantes ont introduit d’autres technologies, notamment une centrale à tour solaire pour Noor III. Cette diversité fait du site un véritable laboratoire grandeur nature consacré aux différentes formes de production solaire à grande échelle.
Pourquoi Ouarzazate ?
Le choix de cette région n’est pas dû au hasard. Le sud-est du Maroc bénéficie d’un ensoleillement particulièrement important, ainsi que de vastes espaces disponibles pour installer les infrastructures nécessaires.
La région de Ouarzazate est également connue pour ses paysages désertiques et son activité cinématographique. Le développement du complexe solaire a ajouté une nouvelle dimension à l’image de cette région : celle d’un territoire consacré aux technologies énergétiques renouvelables.
Le stockage, un élément essentiel
L’un des intérêts majeurs de Noor réside dans le stockage thermique.
Avec le solaire photovoltaïque classique, la production dépend directement de la présence du soleil. La technologie CSP peut, elle, conserver de l’énergie sous forme de chaleur avant de la convertir en électricité.
Cette capacité de stockage permet de mieux répondre aux besoins du réseau électrique, notamment pendant les périodes où la production solaire diminue. C’est l’une des raisons pour lesquelles la technologie a été considérée comme particulièrement intéressante pour le Maroc au moment de la conception du projet.
Un projet qui dépasse la production d’électricité
Noor Ouarzazate représente également une expérience industrielle et économique. La construction et le développement du complexe ont contribué à créer des activités et des emplois dans la région, tout en favorisant le développement de compétences liées aux technologies solaires.
Le projet a également servi de référence internationale. La Banque mondiale souligne que l’expérience de Noor a permis de démontrer la possibilité de développer des centrales CSP de grande taille dans un pays émergent et d’accumuler des connaissances utiles au développement de cette technologie.
Une vitrine de la transition énergétique marocaine
Le complexe de Ouarzazate s’inscrit dans la stratégie marocaine de développement des énergies renouvelables. Le pays a lancé son Plan solaire marocain en 2009 afin d’augmenter fortement ses capacités de production solaire et de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles importés.
L’Agence internationale de l’énergie considère d’ailleurs le complexe de Ouarzazate comme une illustration de l’ambition du Maroc dans le développement de ses ressources renouvelables.
Un laboratoire à ciel ouvert
Au-delà de ses immenses rangées de miroirs, Noor Ouarzazate représente surtout une expérience à grande échelle : comment exploiter l’énergie solaire d’une région désertique, comment stocker cette énergie et comment l’intégrer dans un réseau électrique national ?
À Ouarzazate, le désert est ainsi devenu un terrain d’expérimentation pour des technologies destinées à produire une électricité renouvelable à grande échelle. Le complexe illustre également les possibilités et les défis liés au développement de l’énergie solaire dans les régions bénéficiant d’un fort ensoleillement.
Noor Ouarzazate est donc bien plus qu’une centrale solaire : c’est une infrastructure énergétique, industrielle et technologique qui a placé le sud marocain au cœur de l’expérimentation mondiale autour du solaire à concentration.
