Des « super-coraux » découverts en Polynésie résistent au réchauffement des océans

Au cœur de l’océan Pacifique, dans l’atoll isolé de Tatakoto en Polynésie française, des chercheurs français ont mis au jour une découverte porteuse d’espoir : des coraux capables de résister aux vagues de chaleur marines, un phénomène de plus en plus fréquent à cause du réchauffement climatique.

Depuis maintenant trois ans, ces scientifiques, soutenus par l’UNESCO, étudient de près les récifs coralliens du lagon de Tatakoto. Leur attention s’est rapidement portée sur le comportement inhabituel de certains coraux, qui semblent bien plus résistants aux températures élevées que la majorité des récifs connus à travers le monde.

Alors que ces coraux étaient initialement considérés comme très vulnérables au blanchissement thermique, les observations ont révélé une réalité surprenante : ils possèdent une tolérance à la chaleur nettement supérieure à ce que les chercheurs imaginaient. Une question essentielle se pose cependant : cette résistance exceptionnelle est-elle due à une simple acclimatation temporaire ou à une véritable adaptation génétique durable ?

Pour tenter d’y répondre, les scientifiques ont prélevé des boutures de ces coraux et les ont transplantées sur l’île de Moorea, dans un environnement plus stable. L’objectif était d’observer leur comportement loin de leur habitat d’origine. Les premiers résultats sont très encourageants : même exposés à des pics de chaleur intenses et à de fortes variations de température, ces coraux continuent de survivre et de se développer, une capacité jusqu’ici rarement observée.

Si ces performances se confirment sur le long terme, l’atoll de Tatakoto pourrait devenir un véritable « coffre-fort biologique », abritant des coraux thermorésistants capables d’aider à la restauration des récifs coralliens dans d’autres régions du globe. Une perspective prometteuse pour la protection de ces écosystèmes essentiels, aujourd’hui gravement menacés par le réchauffement des océans.