L’acupuncture soulage les douleurs lombaires chez les seniors
Une grande étude clinique américaine confirme les bienfaits durables de l’acupuncture chez les plus de 65 ans souffrant de lombalgies chroniques
Une nouvelle étude publiée dans JAMA Network Open révèle que l’acupuncture est un traitement sûr et efficace contre les douleurs lombaires chroniques chez les personnes âgées. Les résultats sont durables, significatifs et, dans certains cas, même remboursés par l’assurance santé américaine Medicare.
Les douleurs lombaires chroniques, qui touchent plus d’un tiers des personnes âgées dans le monde, sont la principale cause de handicap mondial. Elles sont également un facteur majeur de prescription d’antalgiques opioïdes, avec les risques de dépendance que cela comporte.
Une alternative validée par la science
L’étude, nommée BackInAction, a été menée par le Kaiser Permanente Center for Health Research auprès de 800 personnes âgées de 65 ans et plus souffrant de douleurs lombaires depuis au moins trois mois.
Les participants ont été répartis en trois groupes :
- Le premier a reçu jusqu’à 15 séances d’acupuncture sur trois mois.
- Le second a bénéficié de 6 séances supplémentaires sur trois mois supplémentaires.
- Le troisième a reçu les soins médicaux classiques (médicaments, kinésithérapie, etc.).
Les résultats, mesurés après 3, 6 et 12 mois, sont clairs :
Les deux groupes ayant reçu de l’acupuncture ont montré une réduction plus importante de la douleur et de la limitation physique que le groupe témoin.
L’amélioration persistait jusqu’à un an après le début du traitement, bien après la fin des séances.
« L’effet, bien que modeste, était réel et durable », explique la Dre Lynn DeBar, responsable de l’étude.
« Ce que ne permettent pas les médicaments : leurs effets disparaissent dès qu’on arrête de les prendre. »
Une étude pensée pour les besoins des seniors
Contrairement à de nombreuses recherches, cette étude s’est concentrée exclusivement sur les personnes âgées, avec une approche pragmatique et représentative :
- Participants issus de plusieurs régions des États-Unis
- Séances réalisées par des acupuncteurs agréés locaux
- Évaluation basée sur des auto-questionnaires réalistes sur la mobilité au quotidien
« Cette étude montre que soulager les douleurs lombaires par l’acupuncture est possible, vérifiable et reproductible », souligne Amy Mager, de l’American Society of Acupuncturists.
Et le remboursement par Medicare ?
Depuis 2020, Medicare (l’assurance santé publique américaine pour les seniors) couvre jusqu’à 12 séances d’acupuncture pour les douleurs lombaires chroniques, avec possibilité de 8 séances supplémentaires.
Mais attention : ce remboursement n’est accordé que si le traitement est effectué ou supervisé par un médecin dans un hôpital ou un cabinet.
Les acupuncteurs indépendants agréés par l’État, qui représentent pourtant la majorité des praticiens, ne peuvent pas facturer Medicare directement, ce qui limite l’accès à ces soins pourtant efficaces.
Les auteurs de l’étude appellent donc à une réforme pour élargir l’accès au remboursement, en incluant les praticiens de terrain qualifiés.
Pourquoi c’est important
- Les antidouleurs classiques ont une efficacité limitée et présentent des risques de dépendance.
- L’acupuncture offre une alternative non invasive, sans effets secondaires, adaptée aux seniors.
- Son efficacité est désormais prouvée sur le long terme, même après l’arrêt du traitement.
- Un meilleur accès à cette méthode pourrait soulager des millions de personnes et alléger le système de santé.
